CONSCIÊNCIA DOS ANIMAIS

CONSCIÊNCIA DOS ANIMAIS

23/07/2012 "Não é mais possível dizer que não sabíamos",  diz Philip Low

Neurocientista explica por que pesquisadores se uniram  para assinar manifesto que admite a existência da consciência  em todos os mamíferos, aves e outras criaturas Marco Túlio Pires, de VEJA Estruturas do cérebro responsáveis pela produção da consciência são análogas em  humanos e outros animais, dizem neurocientistas São Paulo - O neurocientista canadense Philip Low ganhou  destaque no noticiário científico depois de apresentar um  projeto em parceria com o físico Stephen Hawking, de 70  anos. Low quer ajudar Hawking, que está completamente  paralisado há 40 anos por causa de uma doença degenerativa,  a se comunicar com a mente. Os resultados da pesquisa foram revelados no último  sábado (7) em uma conferência em Cambridge.  Contudo, o principal objetivo do encontro era outro.  Nele, neurocientistas de todo o mundo assinaram  um manifesto afirmando que todos os mamíferos,  aves e outras criaturas, incluindo polvos, têm consciência.  Stephen Hawking estava presente no jantar de assinatura  do manifesto como convidado de honra. Low é pesquisador da Universidade Stanford e do MIT  (Massachusetts Institute of Technology), ambos nos  Estados Unidos. Ele e mais 25 pesquisadores entendem  que as estruturas cerebrais que produzem a  consciência em humanos também existem nos animais.  "As áreas do cérebro que nos distinguem de outros  animais não são as que produzem a consciência", diz  Low, que concedeu a seguinte entrevista ao site de VEJA: Veja.com - Estudos sobre o comportamento animal  já afirmam que vários animais possuem certo grau  de consciência. O que a neurociência diz a respeito? Philip Low - Descobrimos que as estruturas que nos  distinguem de outros animais, como o córtex cerebral,  não são responsáveis pela manifestação da consciência.  Resumidamente, se o restante do cérebro é responsável  pela consciência e essas estruturas são semelhantes  entre seres humanos e outros animais, como mamíferos  e pássaros, concluímos que esses animais também  possuem consciência. Veja.com - Quais animais têm consciência? P. L. -Sabemos que todos os mamíferos, todos os  pássaros e muitas outras criaturas, como o polvo,  possuem as estruturas nervosas que produzem a  consciência. Isso quer dizer que esses animais sofrem.  É uma verdade inconveniente: sempre foi fácil afirmar  que animais não têm consciência.  Agora, temos um grupo de neurocientistas respeitados  que estudam o fenômeno da consciência, o  comportamento dos animais, a rede neural,  a anatomia e a genética do cérebro. Não é mais  possível dizer que não sabíamos. Veja.com - É possível medir a similaridade entre  a consciência de mamíferos e pássaros e a dos  seres humanos? P. L. - Isso foi deixado em aberto pelo manifesto.  Não temos uma métrica, dada a natureza da  nossa abordagem. Sabemos que há tipos diferentes  de consciência. Podemos dizer, contudo, que a  habilidade de sentir dor e prazer em mamíferos  e seres humanos é muito semelhante. Veja.com - Que tipo de comportamento animal dá  suporte à ideia de que eles têm consciência? P. L. - Quando um cachorro está com medo, sentindo  dor, ou feliz em ver seu dono, são ativadas em seu  cérebro estruturas semelhantes às que são  ativadas em humanos quando demonstramos  medo, dor e prazer. Um comportamento muito  importante é o autorreconhecimento no espelho.  Dentre os animais que conseguem fazer isso, além  dos seres humanos, estão os golfinhos, chimpanzés,  bonobos, cães e uma espécie de pássaro chamada  pica-pica. Veja.com - Quais benefícios poderiam surgir a partir  do entendimento da consciência em animais?  P. L. - Há um pouco de ironia nisso. Gastamos muito  dinheiro tentando encontrar vida inteligente fora do  planeta enquanto estamos cercados de inteligência  consciente aqui no planeta. Se considerarmos que um  polvo — que tem 500 milhões de neurônios (os humanos  tem 100 bilhões) — consegue produzir consciência,  estamos muito mais próximos de produzir uma  consciência sintética do que pensávamos. É muito  mais fácil produzir um modelo com 500 milhões de  neurônios do que 100 bilhões. Ou seja, fazer esses  modelos sintéticos poderá ser mais fácil agora. Veja.com - Qual é a ambição do manifesto? P. L. - Os neurocientistas se tornaram militantes do  movimento sobre o direito dos animais?  É uma questão delicada. Nosso papel como cientistas  não é dizer o que a sociedade deve fazer, mas tornar  público o que enxergamos. A sociedade agora terá  uma discussão sobre o que está acontecendo e  poderá decidir formular novas leis, realizar mais  pesquisas para entender a consciência dos animais ou  protegê-los de alguma forma. Nosso papel é reportar  os dados. Veja.com - As conclusões do manifesto tiveram  algum impacto sobre o seu comportamento? P. L.  - Acho que vou virar vegetariano. É impossível  não se sensibilizar com essa nova percepção sobre  os animais, em especial sobre sua experiência  do sofrimento. Será difícil, adoro queijo. Veja.com - O que pode mudar com o impacto  dessa descoberta? P. L. - Os dados são perturbadores, mas muito  importantes. No longo prazo, penso que a sociedade  dependerá menos dos animais. Será melhor para todos.  Deixe-me dar um exemplo. O mundo gasta  20 bilhões de dólares por ano matando 100 milhões  de vertebrados em pesquisas médicas.  A probabilidade de um remédio advindo  desses estudos ser testado em humanos (apenas teste,  pode ser que nem funcione) é de 6%.  É uma péssima contabilidade. Um primeiro passo  é desenvolver abordagens não invasivas.  Não acho ser necessário tirar vidas para estudar  a vida. Penso que precisamos apelar para nossa  própria engenhosidade e desenvolver melhores  tecnologias para respeitar a vida dos animais.  Temos que colocar a tecnologia em uma posição em que  ela serve nossos ideais, em vez de competir com eles. Fonte: site Exame.com